Les ions sont des sels minéraux dissous dans l'eau, porteurs d'une charge positive ou négative. Certains de ces sels sont des minéraux de dureté qui provoquent des dépôts de calcaire. L'élimination (ou neutralisation) des ions de l'eau s'appelle aussi la déionisation. La forme de déionisation la plus connue, et la technique la plus utilisée pour éliminer les ions de l'eau potable à domicile, est l'échange d'ions.
Les appareils qui échangent des ions sont aussi appelés échangeurs d'ions. L'échangeur d'ions est installé après le compteur d'eau et comporte un boîtier de filtre rempli de résine échangeuse d'ions.
Ces résines synthétiques sont traitées (ionisées) de façon à ce que des ions s'y fixent. La résine est utilisée sous forme de billes de résine dans un système de filtration d'eau. Chaque type de résine est en principe sélectif ; il existe ainsi des filtres à résine efficaces uniquement contre le calcium, le magnésium, l'iode, les nitrates, les silicates ou les phosphates.
Les échangeurs d'ions les plus pratiques sont les filtres dits « cation-anion ». Ils sont équipés de « résines à lit mélangé » ou de « filtres à lit mélangé » : un ensemble coloré de résines qui éliminent tous les cations et anions positifs et négatifs de l'eau brute, y compris le calcium et le magnésium. C'est l'une des raisons pour lesquelles ils sont souvent utilisés.
C'est pourquoi l'échangeur d'ions optimal contient un « lit mélangé » de résine cationique fortement acide et de résine anionique fortement basique. Après l'échange des cations présents contre des ions hydrogène [H+] et de tous les anions contre des ions hydroxyde [OH−], une réaction se produit entre l'hydrogène et l'hydroxyde, laissant de l'eau pure [H2O]. Avec le temps, les résines se saturent ou s'épuisent ; elles doivent alors être régénérées ou remplacées.
Attention : tout ce qui n'est pas chargé n'est pas retenu par l'échangeur d'ions et reste donc dans l'eau.
La résine utilisée par H2Ot est de qualité professionnelle. Elle dure ainsi jusqu'à 10 fois plus longtemps qu'une résine standard, et il s'agit d'un lit spécifiquement chargé visant à éliminer le calcium et le magnésium dans notre adoucisseur d'eau. C'est différent pour les systèmes qui vont au-delà du simple adoucissement, comme ViruLEX et SorCA, que nous proposons également.
Comment cela fonctionne avec ZeNO
Dans ZeNO, l'eau traverse la résine de haut en bas ; celle-ci est enfermée en haut et en bas entre deux filtres extra-fins de 100 µm. Toute la résine est ainsi utilisée. Les adoucisseurs d'eau courants n'ont pas ces filtres : il s'y forme des « zones mortes », une partie de la résine qui ne devient jamais active. Pour adoucir suffisamment malgré tout, ils consomment beaucoup plus de sel et d'eau lors de la régénération. ZeNO utilise ainsi jusqu'à 60 % de sel en moins et jusqu'à 66 % d'eau en moins qu'un adoucisseur d'eau traditionnel. Voir ZeNO.