L'eau passe d'abord par l'adoucisseur avant d'être distribuée dans le reste de la maison. C'est pourquoi on installe un adoucisseur d'eau à l'endroit où l'eau entre dans la maison — dans les habitations récentes, c'est généralement le local technique du compteur, dans les habitations plus anciennes souvent un vide sanitaire.
Dès que l'eau traverse l'adoucisseur, les particules de calcium et de magnésium se fixent sur la charge positive de la résine. Cela continue jusqu'à ce que la résine soit saturée — la vitesse à laquelle cela se produit dépend de votre consommation d'eau. Le plus souvent, la colonne de résine est rincée avec du sel environ une fois par semaine : le sel fait en sorte que la résine libère le calcium et le magnésium, qui sont ensuite évacués par l'égout. Le système rince ensuite encore une fois à l'eau, et la résine — de nouveau chargée positivement — est prête pour le cycle suivant. Ce processus chimique s'appelle l'échange d'ions.
Certains fournisseurs affirment que la résine perd de sa capacité après de nombreux échanges.
Ce n'est pas tout à fait exact : la résine que nous utilisons est de qualité professionnelle et dure ainsi jusqu'à 10 fois plus longtemps qu'avec les systèmes standard. Si vous voulez mieux connaître les performances de votre système, vous pouvez à tout moment mesurer la dureté de l'eau à un robinet.