Los iones son sales minerales disueltas en el agua, con carga positiva o negativa. Algunas de estas sales son minerales de dureza que provocan depósitos de cal. La eliminación (o neutralización) de iones del agua también se denomina desionización. La forma más conocida de desionización, y la técnica más utilizada para filtrar iones del agua potable en casa, es el intercambio iónico.
Los aparatos que intercambian iones también se llaman intercambiadores iónicos. El intercambiador iónico se instala después del contador de agua y contiene una carcasa de filtro llena de resina de intercambio iónico.
Estas resinas sintéticas se tratan (ionizan) para que los iones se unan a ellas. La resina se utiliza en forma de granos de resina dentro de un sistema de filtración de agua. En principio, cada tipo de resina es selectivo para determinados iones; así, hay filtros de resina que solo son eficaces contra el calcio, el magnesio, el yodo, los nitratos, los silicatos o los fosfatos.
Los intercambiadores iónicos más fáciles de usar son los llamados «filtros Kati-Ani». Están equipados con las llamadas «resinas de lecho mixto» o «filtros de lecho mixto»: un conjunto colorido de resinas que eliminan del agua de alimentación todos los cationes y aniones, positivos y negativos, incluidos el calcio y el magnesio. Una de las razones por las que se utilizan con frecuencia.
Por eso, el intercambiador iónico óptimo contiene un «lecho mixto» de resina catiónica fuertemente ácida y resina aniónica fuertemente básica. Tras intercambiar los cationes presentes por iones de hidrógeno [H+] y todos los aniones por iones hidróxido [OH−], se produce una reacción entre el hidrógeno y el hidróxido, de modo que queda agua pura [H2O]. Con el tiempo, las resinas se saturan o se agotan; en ese caso hay que regenerarlas o sustituirlas.
Atención: todo lo que no tiene carga no es retenido por el intercambiador iónico y, por tanto, permanece en el agua.
La resina que utiliza H2Ot es de calidad profesional. Por eso dura hasta 10 veces más que la resina estándar, y es un lecho con una carga específica cuyo objetivo es eliminar el calcio y el magnesio en nuestro descalcificador de agua. Es distinto en los sistemas que van más allá de la simple descalcificación, como ViruLEX y SorCA, que también ofrecemos.
Así funciona en ZeNO
En ZeNO, el agua fluye de arriba abajo a través de la resina, que está encerrada en la parte superior e inferior entre dos filtros extrafinos de 100 µm. Así se aprovecha toda la resina. Los descalcificadores de agua habituales no tienen estos filtros: en ellos se forman las llamadas «zonas muertas», una parte de la resina que nunca llega a estar activa. Para descalcificar lo suficiente, consumen mucha más sal y agua al regenerar. Por eso ZeNO utiliza hasta un 60 % menos de sal y hasta un 66 % menos de agua que un descalcificador de agua tradicional. Ver ZeNO.