Llueve bastante, así que ¿cómo es posible que falte agua potable?
Se debe a que nuestra agua potable procede de una capa que no se rellena así como así. El agua de lluvia tarda decenas de años en llegar a esta capa. Esta capa es como una enorme «burbuja» de agua de decenas de miles de años de antigüedad, que empieza en la cuenca del Ruhr y se extiende hasta Amberes.
También nuestra agua potable en los Países Bajos procede de esta capa, que también llamamos acuífero. Esta gran zona está formada por roca o sedimento, en el que se acumula y fluye nuestra agua subterránea. Una parte de esta agua fue en su día agua de lluvia, que se filtró a través del suelo y, al cabo de decenas de años, llegó a esta capa. En muchos lugares de los Países Bajos, el agua de lluvia precisamente no se filtra hacia abajo, sino que se queda en la capa superior; por eso el agua se queda estancada en muchos prados. Una capa de arcilla como suelo deja pasar el agua todavía con más dificultad que una capa de arena suelta.
Por eso, la recarga del acuífero es un proceso muy lento: el agua de lluvia atraviesa el suelo muy despacio y pueden pasar decenas de años hasta que llega a la capa donde se mide el nivel del agua. Eso depende también de la permeabilidad del suelo y de la cantidad de precipitaciones en la zona. Esas mismas capas de arcilla y arena proporcionan, eso sí, un filtrado natural en el que nosotros no podemos influir.
El uso excesivo del agua potable limpia de esta capa puede llevar al agotamiento de nuestra principal fuente de agua. Desde hace tiempo se registra un descenso del nivel del agua en este acuífero, y la demanda de agua potable de esta capa es actualmente mucho mayor que lo que se repone. Como el agua de lluvia tarda decenas de años en llegar a esta burbuja, se produce un desequilibrio: sale mucha más de la que entra. A largo plazo, esto puede provocar que se sequen los pozos y que se dañe la ecología de la zona.
¿Tu aspersor de jardín, llenar una piscina pequeña, lavar el coche o una ducha un poco demasiado larga? No es de ahí de donde viene el gran consumo. Ese se encuentra sobre todo en las fábricas: actualmente las fábricas toman agua limpia (potable), también de esta capa, la utilizan en sus procesos de producción y después la vierten, depurada según las normas vigentes, pero la reutilización todavía no es lo habitual.
Se está preparando legislación europea que debe proteger nuestras aguas contra la contaminación y el uso excesivo de nuestras aguas subterráneas. Esa legislación debe impulsar a las fábricas y al sector agrario a utilizar el agua de forma más sostenible, para que el consumo de agua siga siendo viable a largo plazo. Hasta el 80 % del agua depurada se reincorporaría entonces al proceso de producción, en lugar de verterse como ocurre a menudo ahora, y eso marca la diferencia. Así, el nivel del agua tiene la oportunidad de volver a estabilizarse en las próximas décadas, antes de que se alcance un nivel bajo irreversible.
Aunque a veces llueva durante meses más que nunca, puede producirse escasez de agua potable y un nivel de agua bajo porque no hemos sido lo bastante ahorradores con nuestra valiosa agua. La reutilización del agua depurada al final del proceso de producción puede aliviar la presión sobre nuestras fuentes de agua potable.