Ionen zijn minerale zouten opgelost in water, met een positieve of negatieve lading. Sommige van deze zouten zijn hardheidsmineralen die kalkaanslag veroorzaken. Het verwijderen van ionen (of neutralisatie) uit water wordt ook wel de-ionisatie genoemd. De bekendste vorm van de-ionisatie, en de meest gebruikte techniek om ionen binnenshuis uit drinkwater te filteren, is ionenuitwisseling.
Apparaten die ionen uitwisselen, worden ook wel ionenwisselaars genoemd. De ionenwisselaar wordt na de watermeter geplaatst en bevat een filterhuis gevuld met ionenwisselaarhars.
Deze kunstharsen worden behandeld (geïoniseerd) zodat er ionen aan binden. De hars wordt verwerkt in de vorm van harskorrels in een waterfiltratiesysteem. Elk type hars is in principe ionselectief; zo zijn er harsfilters die alleen effectief zijn tegen calcium, magnesium, jodium, nitraten, silicaten of fosfaten.
De meest gebruiksvriendelijke ionenwisselaars zijn de zogenaamde "Kati-Ani-filters". Ze zijn uitgerust met zogenaamde "mengbedharsen" of "gemengde bedfilters": een kleurrijke verzameling harsen die alle positieve en negatieve kationen en anionen uit het voedingswater verwijderen, inclusief calcium en magnesium. Een reden waarom dit vaak wordt gebruikt.
Daarom bevat de optimale ionenwisselaar een "gemengd bed" van sterk zure kationenhars en sterk basische anionenhars. Na uitwisseling van de aanwezige kationen voor waterstofionen [H+] en alle anionen voor hydroxide-ionen [OH−] ontstaat een reactie tussen waterstof en hydroxide, waardoor zuiver water [H2O] overblijft. Op den duur raken de harsen verzadigd of uitgeput; in dat geval moeten ze geregenereerd of vervangen worden.
Let op: alles wat niet geladen is, wordt niet tegengehouden door de ionenwisselaar en blijft dus in het water.
Het hars dat H2Ot gebruikt is van industriële oorsprong. Daardoor gaat het tot 10x langer mee dan standaard hars, en is het een specifiek geladen bed met als doel calcium en magnesium te verwijderen bij onze waterontharder. Dat is anders voor de systemen die verder gaan dan alleen ontharden, zoals ViruLEX en SorCA, die wij ook aanbieden.